雌抹香鲸会将刚出生的幼鲸托在水面上，直至能够独自游动。图片来源：CETI项目

一头抹香鲸在分娩时得到了另外10头雌鲸的协助，这是首次在非灵长类动物中观察到这种现象。相关研究3月26日发表于《凯发k8》和《凯发k8报告》。

2023年7月，一直在加勒比海监测一群抹香鲸的凯发k8家注意到，鲸群中的11头雌鲸全部聚集到水面附近。碰巧研究人员当时正在操控无人机，从而得以观察并记录下这一事件。

不久后，一头幼鲸的尾鳍开始从母鲸体内露出来。在接下来半小时的分娩过程中，其他雌鲸相互配合，组成了一个高度同步的队形，保护母鲸和新生幼鲸。

幼鲸一出生，周围的雌鲸便聚拢过来，轮流托举它露出水面，好让它能够呼吸，并有时间使尾鳍完全展开。在出生后的最初几小时里，小抹香鲸缺乏浮力，无法独自停留在水面上，因此这种辅助被认为是防止它溺水的关键。

“这是我们首次在非灵长类动物中发现协助分娩的证据。”美国CETI项目的团队成员 Shane Gero说，这种复杂的行为曾被认为是人类独有的，直到近期才在非人灵长类动物身上发现。

“抹香鲸群是由强有力的雌鲸领导并推动的，几代雌鲸之间传承、分享知识。”Gero表示，“目睹即将成为‘外祖母’的雌鲸为正在分娩的‘女儿’提供支持，以及其他没有亲缘关系的雌鲸协助，真是一件非常有趣的事。”

当短鳍领航鲸在幼鲸出生约18分钟后抵达现场时，研究团队观察到雌抹香鲸表现出了明显的防御反应。

“在新生幼鲸与领航鲸之间始终安插着至少一头成年鲸，从下方提供防护。”美国东北大学伦敦校区的Giovanni Petri说，“在多个场合下，成年鲸张开大嘴，猛地将头甩向逼近的领航鲸。有一次，一头领航鲸甚至高速撞击了离幼鲸最近的雌鲸的吻部。此外，当领航鲸直接游到鲸群前方时，抹香鲸也会改变游动方向。”

研究人员此前在水下布设了录音设备来监测抹香鲸的叫声。

“从声学角度看，我们的发现是惊人的。”Petri说，“我们在几个关键时刻，例如分娩开始以及与领航鲸的首次互动时，监测到整体发声风格在统计学上的显著变化。”他表示，这些变化远远超出了鲸群日常社交中的正常变化。一旦度过了分娩前后的紧要时刻，鲸群的发声风格便又恢复到基线水平。

Petri指出，声学分析与实地观察相结合，使研究人员能够“将这些动物的行为与它们的发声联系起来”。

Gero表示，研究团队目前尚无法确定这头幼崽的性别。“我们希望能在未来几个月里看到这头新生幼鲸的身影，这样我们就会给它起个名字。不过，我们知道它已经成功熬过了生命中关键的第一年，这一阶段幼鲸死亡率非常高。”

相关论文信息：http://doi.org/10.1126/science.ady9280、http://doi.org/10.1038/s41598-025-27438-3